Metz-Tessy, entre histoire profonde et patrimoine vivant aux portes d’Annecy

Nichée à quelques kilomètres seulement au nord d’Annecy, entre plaine agricole et premiers contreforts alpins, Metz-Tessy incarne ces villages savoyards qui cachent sous une apparente discrétion un passé bien plus riche qu’il n’y paraît. Aujourd’hui fusionnée avec Épagny (depuis 2016), la petite commune continue néanmoins de cultiver une identité propre, forgée au fil des siècles par sa situation stratégique sur les grandes routes commerciales et son enracinement dans la civilisation du Genevois.

L’histoire de Metz-Tessy puise ses racines dans l’Antiquité. Le site était en effet traversé par la voie romaine reliant Genève à Condate (le futur Annecy), empruntée par marchands et légionnaires. Les découvertes de fragments de poteries, de tuiles plates typiques (tegulae) et de quelques sépultures à proximité du hameau du Fier, au XIXe siècle, attestent d’une présence humaine continue dès l’époque gallo-romaine (source : Sabaudia.org).

• La toponymie laisse également des indices : le nom “Metz” évoque une “masso”, c’est-à-dire une ferme ou propriété agricole d’origine latine.
• Les sites de “Balmettes” et de “la Frasse” auraient abrité de modestes habitats dès le Ier siècle avant notre ère, mais peu de vestiges matériels ont traversé les époques en raison de l’urbanisation récente.

C’est avec le Moyen Âge que Metz-Tessy commence à apparaître officiellement dans les textes, conservant cependant de nombreuses zones d’ombre.

Le Moyen Âge voit Metz-Tessy s’organiser autour de petites seigneuries et d’une paroisse placée sous le vocable de Saint-Martin. La première mention écrite du village date de 1213, dans le Cartulaire de l’abbaye de Talloires. À cette époque, Metz et Tessy désignaient deux hameaux voisins, chacun doté de sa propre église et de forêts communales (source : Base Inventaire patrimoine régional).

• La famille de Menthon, puissante lignée noble de Haute-Savoie, possédait à Tessy une maison forte dont les vestiges subsistent encore (mur sud et une ancienne tour arasée dans une propriété privée).
• Le fief de Metz appartient, quant à lui, à divers propriétaires successifs, notamment les Labbé au XVe siècle.

La vie rurale reste rythmée par les besoins agricoles, le calendrier religieux et les aléas des rivalités féodales. La paroisse dépend alors du diocèse de Genève avant de passer, à partir du XVe siècle, sous l’autorité des évêques d’Annecy.

Si Metz-Tessy n’a pas conservé de grands monuments spectaculaires, elle recèle pourtant plusieurs témoins modestes mais précieux de son passé, que l’on peut découvrir lors de balades ou lors des journées du patrimoine.

• L’église Saint-Martin : rebâtie au XVIIIe siècle puis agrandie en 1844, elle a conservé une mosaïque de styles. On y remarque la nef sobre, le joli clocher à bulbe typique du baroque savoyard et, à l’intérieur, une statue de Saint-Martin du XIXe siècle.
• La chapelle Notre-Dame-des-Vignes : située aux confins de Balmettes, elle rappelle le passé viticole du village. Édifiée en 1872, elle fut longtemps le point de rendez-vous du “culte des Rogations”, processions pour bénir les cultures.
• Les maisons fortes du Moyen Âge : plusieurs demeures privées conservent des éléments d’architecture défensive, notamment des archères, de petites fenêtres à meneaux et de magnifiques pierres taillées aux encadrements. Citons celle du hameau du Fier et la “Maison Besson”.
• Le château de Metz : aujourd’hui disparu (rasé au XVIIIe siècle), il occupait une butte stratégique sur la route d’Annecy. Des fouilles ponctuelles en ont révélé le plan d’ensemble : une enceinte polygonale, un donjon central et des fossés secs.

Outre ces édifices, le patrimoine rural s’exprime dans les nombreux mazots (greniers sur pilotis), fontaines et lavoirs publics, préservés ou restaurés par la municipalité et les associations locales.

Véritable frontière naturelle de la commune, le Fier a joué un rôle essentiel dans l’essor de Metz-Tessy. Au fil des siècles, ses eaux vives ont permis l’installation de plusieurs moulins à céréales et foulons à drap, en particulier à La Frasse et aux abords de la route d’Épagny. En 1813, on en recense au moins cinq en activité le long du cours d’eau (source : Archives départementales de la Haute-Savoie).

• Les moulins fonctionnaient à l’énergie hydraulique grâce à de petits canaux de dérivation.
• L’arrivée du XIXe siècle, avec l’essor de la minoterie industrielle et la régulation du Fier, a signé leur disparition progressive (dernier moulin démantelé en 1912).

Aujourd’hui, on peut encore reconnaître quelques fondations envahies par la végétation, témoignages silencieux d’une économie vivrière résolument tournée vers la “nature domestiquée”.

Jusqu’au XXe siècle, Metz-Tessy reste un village paysan structuré autour de petites exploitations : polyculture, élevage de vaches tarines, et une tradition viticole marquée (près de 30 hectares de vigne en 1837 selon le cadastre napoléonien). Les caves semi-enterrées, les pressoirs à roue en bois et certains treilles centenaires témoignent encore de cette époque.

• La “fête des foins” rythmait autrefois l’été, rassemblant les familles autour de travaux collectifs et de repas champêtres.
• Les Rogations, marche pieuse jusqu’à la chapelle Notre-Dame-des-Vignes, marquaient un temps fort essentiel pour demander la bénédiction des terres.

Si la vie rurale a largement reculé, des associations perpétuent ce patrimoine vivant : sauvegarde des vieux outils agricoles, rénovation des fontaines, organisation de fêtes villageoises, maintien du marché hebdomadaire.

La seconde moitié du XXe siècle marque un véritable tournant : Metz-Tessy passe de 623 habitants en 1962 à plus de 1750 à la veille de la fusion avec Épagny (source : Insee, chiffres officiels 2015). La proximité avec Annecy attire de nouvelles familles, les terres agricoles régressent, donnant lieu à des quartiers résidentiels et à une zone d’activités économiques.

• Le campus hospitalier Métropole Savoie, construit en 2015, illustre la diversification des fonctions (santé, tertiaire).
• Le tissu commerçant s’est étoffé (marché du vendredi, boutiques autour de la place de la Mairie).
• La volonté municipale se manifeste dans la restauration du patrimoine (programme de réhabilitation des lavoirs et de l’ancienne poste) et la sauvegarde des espaces verts, comme le parc du Ruisseau et les sentiers balisés.

L’identité du village évolue donc entre héritage rural, dynamique périurbaine et intégration à la communauté d’agglomération du Grand Annecy.

Pour apprécier ce patrimoine au quotidien, rien de tel que de parcourir les 8 kilomètres balisés du sentier du Fier, qui longe de paisibles prairies, traverse l’ancien site du moulin, mène à la chapelle Notre-Dame-des-Vignes et offre des points de vue bucoliques sur le massif du Parmelan.

• Le circuit “Patrimoine et nature” est ponctué de panneaux explicatifs et d’arrêts sur les bâtiments remarquables (fiches disponibles en mairie).
• Des visites guidées sont organisées chaque année lors des Journées du Patrimoine.

Côté anecdotes, la maison du notaire à Balmettes cache, dit-on, un souterrain qui aurait autrefois servi de cachette lors de la Révolution française. Autre curiosité, la statue de la Vierge sur la place de Tessy a survécu à deux restaurations et témoigne de l’attachement des habitants au patrimoine religieux local.

La force de Metz-Tessy réside sans doute dans sa capacité à se réinventer, sans renier son passé. Les nouvelles écoles (primaire, maternelle) intègrent des éléments d’architecture traditionnelle, et divers noms de rues (“rue des Vignes”, “chemin du Moulin”, “allée des Vieux Chênes”) perpétuent la mémoire des lieux.

• Un circuit pédestre numérique est à l’étude, pour faire revivre sous forme interactive l’ancien maillage du village (source : Conseil municipal 2023).
• Le jumelage avec Mont-sur-Rolle, en Suisse, favorise les échanges autour du patrimoine viticole, des traditions gourmandes et des pratiques de gestion de l’environnement.

La commune nouvelle d’Épagny Metz-Tessy, tout en s’ouvrant à la modernité et aux défis écologiques, veille à la transmission de son histoire à travers la médiathèque et la Maison des associations.

À travers ses sentiers, ses pierres anciennes, ses petits ruisseaux et ses souvenirs transmis de génération en génération, Metz-Tessy offre une expérience authentique de la Savoie vivante et accessible. Histoire, patrimoine et convivialité y tissent ce lien discret, mais solide, qui fait la richesse d’un territoire où passé et présent dialoguent sans cesse. Pour les visiteurs curieux ou les habitants attentifs, chaque balade est une invitation à découvrir un pan d’histoire méconnue, inscrite dans la pierre comme dans les gestes du quotidien.

Sources principales :

• Inventaire Général du Patrimoine Culturel – Région Auvergne Rhône-Alpes : https://patrimoine.auvergnerhonealpes.fr
• Sabaudia.org – Archives et patrimoine de Savoie et Haute-Savoie
• Insee
• Archives départementales Haute-Savoie
• Cadastre napoléonien : Annuaire-mairie.fr
• Journées européennes du Patrimoine – Ministère de la Culture